- Группа захвата уже работает. Есть жертвы среди заложников, - голос диспетчера в рации звучал глухо и монотонно. Сообщение об ограблении поступило в полицейский участок как раз к концу смены Джедайта, и работа грозила затянуться до поздней ночи, но тот, в глубине души оказался даже рад этому. Не захвату заложников, разумеется, но тому, что не придется снова выискивать повод, чтобы остаться в лаборатории. Возвращаться в пустую и отчетливо кажущуюся чужой квартиру Иллюзионист не любил. Начинать жизнь с чистого листа, полностью отпустив и перечеркнув прошлое, оказалось не так просто, как ему виделось. После возрождения, когда ощущение нереальности происходящего, наконец, схлынуло, перед ними особенно остро встал выбор своего дальнейшего пути. Именно тогда Джедайт начал отдаляться от тех, кого всегда считал друзьями. Не потому, что его не интересовала их дальнейшая судьба, напротив, в тот момент в глубине души он, пусть и не признаваясь в этом даже самому себе, боялся, считал себя не вправе снова подвести их. Мысли о том, что тогда, в прошлом, он не досмотрел, не заметил лжи и фальши,  поверил чужим иллюзиям цепляли душу острыми коготками, не желая отпускать. Привыкший заглушать непрошеные сожаления работой, Джедайт, едва выправив себе документы, задумался над тем, чем будет заниматься. Наверное, стоило забыть, что когда-то был воином. Мир сильно изменился, для людей сражения магией и мечом остались лишь в сказках, так что правильнее было бы выбрать мирную профессию. Он мог, как Нефрит, стать владельцем какого-нибудь прибыльного бизнеса или, к примеру, директором крупной компании. С его магией, ему, пожалуй, не составило бы труда стать политиком или дипломатом, внушив окружающим уважение к себе. В конце концов, в Темном Королевстве он не раз проворачивал подобные трюки. И от осознания этого становилось особенно противно. Профессия криминалиста показалась неплохим компромиссом — он больше не военный, скорее ученый, его вотчина — не поле боя, а лаборатория. Правда, лорд и сам понимал, что это всего лишь не слишком удачный самообман.  Впрочем, выбор оказался весьма удачен. Работы в полицейском участке было много, так что времени задумываться о прошлых ошибках у Джедайта оставалось все меньше.
На место преступления он прибыли, когда с преступником было уже покончено. Привычные звуки ночного мегаполиса разрывали сирены «скорых», мелькали вспышки фотоаппаратов налетевших к месту трагедии журналистов, пытавшихся прорваться за оцепление. Джедайт, вышедший из машины последним, захлопнул дверь, и внимательно осмотрелся. На асфальте перед разбитой витриной в неестественной позе лежал грузный мужчина, и не надо было быть экспертом, чтобы понять, что помощь медиков ему уже не потребуется. Иллюзионист бегло осмотрел тело, и подошел к самой витрине оценивая толщину стекла.  По всему было похоже, что тот человек умер именно от удара о землю — порезы стеклом хоть и были, но серьезных среди них Джедайт не заметил, - а значит, их преступник должен быть, по меньшей мере, тяжелоатлетом.
- Ну что, Асаи, похоже, что это тот же Халк, что пару недель назад вскрывал сейфы голыми руками, а? - из толпы зевак вынырнул инспектор Ито, явно довольный тем, что им, кажется, удастся закрыть дело, казавшееся бесперспективным. Иллюзионист в ответ только едва заметно поморщился и неопределенно пожал плечами. Во-первых, он терпеть не мог неточности, и уже не раз заявлял о том, что тот денежный ящик от кассы так вскрыть руками для человека просто невозможно, так что единственный уцелевший перепуганный свидетель явно сильно искажал действительность. Во-вторых, делать выводы сейчас, толком не осмотревшись и не видя труп самого преступника, просто глупо. И в-третьих... Джедайту вообще очень не нравилось то упомянутое Ито дело двухнедельной давности. Слишком много там было непонятных деталей и совпадений, наводящих на неприятные мысли. Отключенные камеры видеонаблюдения, чудом уцелевший свидетель, расписывающий действия грабителя в духе не самых умных комиксов, каким-о невероятным образом развороченные кассы и три трупа со свернутыми шеями. И все ради дневной выручки небольшого магазинчика?
Джедайт искренне надеялся, что сегодняшний налет не оставит столько вопросов, но когда его надежды исполнялись?
Впрочем, первым, кто привлек внимание Джедайта, едва тот переступил порог злополучного магазина, оказался вовсе не горе-грабитель, а один из бойцов, склонившихся над телом.
«Неожиданная встреча», - Иллюзионист, только недавно сетовавший на нелюбовь к совпадениям, мысленно усмехнулся и направился к другу.
- Назвать вечер добрым, в сложившихся обстоятельствах было бы, пожалуй, кощунством, но я все же рад встрече, - произнес он и тут же удивленно нахмурился, разглядывая буквально изрешеченного пулями парня.
- Это и есть грабитель?
Мало того, что сразу несколько ран были если не смертельными, то достаточно серьезными для того, чтобы этот парень сразу отключился, так еще его телосложение явно было несопоставимо с тем заложником, что закончил свою жизнь на асфальте под окном.
«Это еще что?» - он опустился на колено, разглядывая небольшую лужицу крови рядом с головой преступника. «Болезнь? Наркотик?» - Джедайт не очень верил этим версиям, но старательно отгонял напрашивающийся вывод.
- Надо будет провести исследование крови, возможно он употреблял какой-то препарат, но я смогу сказать точнее не раньше утра.
- И я сильно сомневаюсь, что этот результат порадует наших детективов. Ты видел, что здесь происходило? - мысленно обратился Иллюзионист к Кунсайту.

- Не должна, - едва слышно повторил Иллюзионист, задумчиво проводя рукой по волосам. Рассказ Кунсайта только подтверждал подозрения лорда. И происходящее, определенно, нравилось Джедайту все меньше. Каждый из этих факторов, пожалуй, мог бы иметь и вполне простое, устраивающее всех определение: редкая генетическая болезнь, состояние аффекта, нарушения психики. Наверное, по отдельности он бы даже не придал им такого значения, но, в совокупности, игнорировать их было бы верхом беспечности. И так считал не только он. Возможно, обжегшись однажды, они теперь видели угрозу там, где ее не было. Иллюзионист был бы только счастлив, если все случившееся, действительно, оказалось чередой страшных совпадений, не имеющих сверхъестественной подоплеки, но поверить в это он мог только лично найдя доказательства. И он был уверен, что Кунсайт сейчас думает о том же. Они оба не привыкли полагаться только на интуицию и верить в случайности.
- Две недели назад в квартале отсюда было похожее ограбление. Там был один выживший свидетель — мальчишка, подрабатывающий там в подсобке. До этого момента я считал, что он либо запутался в своих фантазиях от шока, либо намеренно врет, но, учитывая произошедшее здесь, я склонен признать, что ошибался, - Джедайт на мгновение замолчал, вернувшись к осмотру тела. Он не был суеверным и прекрасно осознавал, что реальность не изменится от его слов, но почему-то ему очень не хотелось озвучивать свои опасения.
«Что за глупость!»
- Если принять за правду хотя бы половину его показаний и учесть сегодняшние «подвиги» этого типа, то и без экспертизы понятно, что мы имеем дело не с человеком. А вот кто или что его сделало таким... И главное зачем? Вряд ли целью были ограбления двух не слишком прибыльных магазинов,- Иллюзионист бросил короткий взгляд на Кунсайта, спрашивая мнения старшего лорда. Как же все это было знакомо. Обсуждения, совместные расследования и сражения, в которых они не раз прикрывали друг друга. Джедайт с некоторым удивлением вынужден был признать, что в глубине души ему этого все-таки не хватало.
На мгновение задумавшись о прошлом, он дернул куртку  грабителя, пожалуй, чуть сильнее, чем следовало, но это, на удивление, сыграло ему на руку. Внимание Иллюзиониста привлек один и швов, прошитый нитками другого цвета.
«Просто зашили дыру? Или?» - он провел пальцами вдоль шва и удовлетворенно кивнул.
- А вот это уже интересно, - тихо пробормотал он, аккуратно поддевая пальцами скрытую застежку хитро спрятанного потайного кармана. Внутри обнаружился магнитный пропуск.
- Ацуси Есида. Не густо. Но теперь, по крайней мере, мы знаем, как его звали, - Иллюзионист повертел в руках пластиковый прямоугольник, но никаких иных обозначений или названий, кроме черно-белой фотографии и имени не обнаружил.
«Хм, зачем его так прятать?» - Джедайт, наконец, завершил свою работу и отошел от тела, жестом показывая, что его можно упаковывать. Обернувшись к подошедшим детективам, он лишь немного воспользовался своей силой, внушая им, что упаковал обнаруженный пропуск вместе с остальными вещдоками, после чего спрятал его в карман рубашки, посчитав, что в этом деле замешана темная магия, то это единственная зацепка может им пригодится.

- Он утверждал, что тот грабитель даже не шелохнулся, когда один из работников огрел его по голове металлической  трубой. Да и денежный ящик кассы, конечно, не сейф, но я не поверил тогда, что тот тип вырвал его руками.
«Как не вовремя там тогда сломались камеры», - Джедайт досадливо поморщился, сетуя не столько на поломку, сколько на свою недоверчивость. Возможно, если бы он принял те показания за правду и сразу допустил возможное вмешательство магии, сейчас у них было бы гораздо больше информации, чем могли предоставить два трупа. Но сейчас оставалось только отдавать все силы на расследование, чтобы не допустить появления других таких же«неуязвимых» грабителей. В том, что этот тип был марионеткой и, скорее всего, был не один, сомневаться не приходилось.
- Я просмотрю отчеты, возможно и раньше случалось что-то подобное, до моего появления в участке, тогда я мог пропустить информацию.
На предложение Кунсайта встретиться в кафе Иллюзионист только кивнул. Если работа спецназа на месте преступления была закончена, то следователей и экспертов — только начиналась. Но, как и следовало ожидать, почти ничего нового она не принесла, в отличие от часов проведенных за прозекторским столом и компьютером. Так что Джедайт даже не заметил, как пролетело время до пяти часов и едва не опоздал на назначенную встречу.
В помещение кафе Джедайт вошел в самом начале шестого, держа в руках тонкую папку с заинтересовавшими его бумагами. Заметив Кунсайта, облюбовавшего дальний столик, он приподнял руку, давая понять, что увидел его, и на минуту задержался у витрины. Вспомнилось, что за свое затянувшееся дежурство он только и делал, что пил сомнительного качества кофе из ближайшего кофейного автомата и, наверное, следовало бы заказать чего-либо более съедобного, но Джедайт тут же отверг эту мысль — сосредоточившись на расследовании, он не собирался отвлекаться на еду и прочие мелочи. Получив свою чашку двойного эспрессо, лорд расположился напротив Кунсайта.
- Больше полугода назад было еще одно ограбление. На заправке, в пригороде, - Иллюзионист положил на стол папку и сделал глоток горячего напитка. - Жертв там, правда, не было, но сбежавший продавец утверждал, что хрупкий очкарик швырял стенды с товарами, как пушинки. И фотографии с места преступления впечатляющие. Преступник тогда сбежал, и дело так и не раскрыли. Что касается нашего несостоявшегося грабителя: учился на юридическом, жил в общежитии, до этого был отличником, но последние месяца три на учебе почти не появлялся. В крови есть следы какого-то вещества, которое я пока не смог определить, но на наркотик не похоже, скорее я бы сказал, что это какое-то лекарство. У него зашкаливают гормональные показатели, вот только на вскрытии не было ничего, что могло бы вызвать такой дисбаланс. Он вообще был абсолютно здоров, хотя в его университете есть сведения о том, что у него была астма.
Наверное, это все можно было бы объяснить вмешательством магии. Признаться, будучи темным,  Джедайт никогда особенно не задумывался о том, что происходит с организмом подчиняемых ими людей, но почему-то ему казалось, что исцеление — это удел света. Впрочем, Кунсайту, скорее всего тоже было, что сообщить, так что Джедайт замолчал, обращая на друга заинтересованный взгляд.