Рин Сакаи, безусловно, не могла называть себя провидицей, как и Хотару, хотя последняя и имела на то более оснований. Но события, о которых сообщала предприимчивая дама-политик, не преминули стать ошеломляющей реальностью. И если от первой осады журналистами Центр удалось относительно уберечь, с ощутимыми потерями в общей производительности беспокойных сотрудников, то первый же день нового месяца внес в хронологию событий новые коррективы.
Бабушка уже неоднократно намекала на то, что человеку, который строит деловую карьеру и обладает определенным статусом, полагается иметь охрану и личный персонал вроде водителя, секретаря и ряда иных сотрудников. Сатурн частично соглашалась с нею, но пока еще полагала, что в части вопроса о телохранителях и личного транспорта не стоит позволять себе многого. Последний Воин, за плечами которого - отряд "Крепких Орешков"; девушка находила это фарсом, не объясняя это, по понятным причинам, своей единственной близкой родственнице. При определенном формате деловых встреч вся эта атрибутика присутствовала как дань протоколу. В остальное время Хотару ее избегала.
С достаточно известным в определенных кругах именем и запоминающейся внешностью - Воин Разрушения даже в метро умело сохраняла незаметность. К тому же часы, в какие она обычно прибывала на рабочее место, были далеки от пиковых, и зачастую девушка преодолевала последние две-три станции пешком, слушая просыпающийся город. Раннее утро не интересовалось дочерью профессора Томо, - в столице Японии было слишком много других людей, чтобы молчаливая одинокая фигура в рассветные часы могла привлечь особое внимание.
Памятуя о недавних событиях, рабочий день сильно сократили для многих исследователей, и большая их часть сейчас находилась в вынужденном отпуске. Те же, кто курировал наиболее серьезные разработки, прибывали на бронированных автомобилях, которые в обычное время перемещали важное оборудование и образцы. Пока что осаждавшие исследовательский центр "писатели" пасовали перед тяжелыми грузовиками, не желая превращать свою жизнь в багряные следы на асфальте. Тем не менее, эта мера не должна была стать постоянной.
Власти, конечно, молчали, предпочитая отделываться общими фразами, и нисколько не пробовали взять под контроль соответствующие печатные издания, хотя во многих других ситуациях никакие морально-этические и профессиональные нормы не мешали давить на средства массовой информации. Поэтому и на помощь полиции Хотару не рассчитывала, во всяком случае, на данный момент.
Но осаду следовало прекратить.
[AVA]http://sg.uploads.ru/tcrw6.png[/AVA]
Вопли за окном становились все сильнее, и этот звук уже нельзя было назвать "обычным делом" даже для потерявшей терпение толпы. Охрана здания и весь секретариат в буквальном смысле едва ли не насмерть стояли, чтобы не дать журналистам прорваться в здание, но натиск набирал обороты, и ровно в тот момент, когда девушка поднялась на лифте из подземной лаборатории к кабинету, ее нагнала запыхавшаяся секретарь, сбивчиво пытаясь объяснить, что происходит нечто странное. С одной стороны, хуже уже быть не могло, но увиденное в ближайшем окне поразило даже по-прежнему сохранявшую контроль над собой Сатурн.
Похоже, не получив ответа "мирным", по мнению искателей истины, путем, любопытствующие решили зубами проложить себе путь, а это означало, что и до физической расправы оставался один шаг. Охране было запрещено применять огнестрельное оружие на этих людях, но дубинки и электрошоки, как гуманный способ отогнать особенно агрессивных, эффекта уже не давали. Вдобавок здание осталось без телефонной связи, но попытки исправить неполадки на линии теперь невозможны - для этого придется покинуть этот корпус Центра, что озверевшая толпа попросту не позволит сделать.
- Май! - вдруг взвизгнула секретарь, указывая куда-то в сторону, где трое представителей секьюрити оттаскивали от беснующейся толпы девушку из отдела по связям с общественностью. Вместо корректного диалога получилась почти что бойня, сотрудника едва не растерзали, на рукавах ее виднелась кровь, брызги - на блузке и юбке, а один каблук уже был сломан. Сатурн поймала мимолетный взгляд кого-то из участников "с той стороны" и поняла, что и другие попытки наладить контакт будут встречены аналогичным образом.
В его глазах было что-то...
"Почти нечеловеческое. Но разве не так выглядит психология масс? Сейчас она более чем наглядно представлена здесь."
Шаг заметно ускорился, теперь секретарь едва поспевала за маленького роста девушкой, которая стремительно оставляла позади путь из длинной вереницы шагов по коридору.
- Акустическую лабораторию - в полную готовность через пять минут, - кабинет был забыт. Контрольный пункт недалеко, и оттуда можно наблюдать за грядущим процессом. - Диалог может быть только если обе стороны готовы к нему, - помощник с кивком развернулась на каблучках и побежала к переходу в соседний блок, где и располагались указанные Хотару техники. Сама же наследница профессора прибыла на указанный пункт. Наблюдатели были на своих постах и ждали указаний. Как и руководитель бригады акустиков, который примчался в рубку, - остальные готовили оборудование. - Танака-сан?
Обозначенный мужчина что-то быстро набирал в своем КПК - беспроводная связь и ресурсы внутренней сети исследовательского центра с перебоями, но функционировали.
- Мы будем готовы через минуту, - сообщил он, отправляя комментарий в систему управления запросами, поскольку сообщить команде о начале мероприятия по голосовому каналу сейчас представлялось затруднительным. - Какие блоки запускаем? Все, кроме семнадцатого, готовы.
- Все, кроме него, - Хотару краем глаза наблюдала за происходящим снаружи через камеры внешнего наблюдения. - Сначала 90 децибел. Предупреждение. Второй дать на полную мощность.
Заявка улетела моментально. Здание изолировано от собственной акустической защиты - в отличие от людей, находившихся за его пределами. Портативные установки, расположенные по всему периметру исследовательского центра с внешней стороны и замаскированные под системы кондиционирования, отправили первую звуковую волну.

[AVA]http://sg.uploads.ru/tcrw6.png[/AVA]
Персонал поста вместе с Хотару напряженно вглядывался в происходящее под бесстрастными и беспристрастными камерами наблюдения, каждая из которых запечатлевала, возможно, будущее доказательство для судебной тяжбы. Такая вероятность была велика, и именно сейчас ситуация играет не совсем на руку несколько более напряженной, чем виделось со стороны, Сатурн. Любое опрометчивое действие или причинение телесных повреждений нападавшим, какими бы они ни были, может в будущем сыграть роль отрицательную. Наследница Профессора Томо стеснена в средствах, как никогда прежде; скрупулезно изучая результат работы акустической "дубинки", девушка понимала это с пугающей ясностью.
Один из сотрудников вдруг едва не уронил наушники, дотоле пребывавшие на столе поблизости, - запись звука была отключена в угоду продолжительности видео (конкретнее - размера файла съемки на выходе). - Смотрите! Смотрите! Там...!
Несколько пар глаз мгновенно устремили свое внимание к одному их дополнительных мониторов, на котором часть от прежней разбушевавшейся толпы демонстрировала не только артистические задатки, но и одномоментную массовую съемку в третьесортном фильме ужасов. По крайней мере, выглядело это именно так, однако никакого режиссера для подобного кино Хотару не приглашала, а уж свидетелем лайв-экшна в стиле Джорджа Ромеро становиться не планировала вовсе. - Что это? Что они делают?
Худенькие бледные пальцы жестко опустились на столешницу, вцепившись в нее с усилием, достойным почетного именования железною хваткой. Но это было не единственным выражением непонимания - прочие зрители и вовсе стояли и сидели с выпученными глазами, ловя свои упавшие челюсти. - Это... это же зомби! - неуверенно выдал один из представителей охраны, в недоумении щелкая пультом, чтобы можно было приблизить картинку и рассмотреть видео с разными ракурсами. - Почти как в кино! Они... они правда... грызут людей!!
Для Хотару, не отрывавшей взгляда от мерцающих экранов, эти не лишенные логики, но абсурдные в обычной жизни комментарии, напоминали фарс гораздо больше, чем недавние увещевания бабушки о найме круглосуточной вооруженной охраны штатом в двадцать человек. Хладнокровие помогает правильно мыслить. Но оно плохо работает с чужой паникой.
Однако в арсенале исследовательского центра были и другие способы справиться с возможными неприятностями, и Сатурн мысленно вознесла благодарность архитектору здания, который убедил ее задействовать ряд необычных (для научных заведений) методов, призванных сохранить плоды кропотливого научного труда. - Сколько у нас пожарных машин? - Хотару отняла ладони от пульта и воззрилась на наблюдателей. Акустик бешено застучал по экрану КПК, но его опередил один из сотрудников охраны. - Всего четыре. Остальные находятся на объекте и вызвать их сюда мы...
В этот момент до ушей присутствующих донесся крик, который мгновенно добавил в копилку признаков дешевого ужастика с кетчупом вместо крови дополнительный балл.
- Это из медблока, - ахнула секретарь, прикинув расстояние. - Там же Май!
- А камера? Почему нет картинки?
- Да она разбита, кажется... или нет, что-то со шнуром...
Сложить несколько слагаемых не стоило серьезных усилий, во всяком случае, Сатурн справилась быстрее, чем крепкие рационалисты, с которыми ей приходилось сотрудничать и которые не имели понятия о том, что существуют кошмары, способные к реальному воплощению. - Времени мало. Пусть все автомобили выезжают с черного хода. Попробуем обойтись не силовыми методами. Где охрана? Нужно выяснить, что с Май и не стала ли она...
Хотару на секунду перевела дыхание.
- ...такой же.
Опасной ли, агрессивной ли, кровожадной или какой-либо еще - все эти и иные данные придется подтверждать исключительно на практике. Двое охранников ринулись на помощь медсестре, пока сотрудники пытались выяснить причину поломки нужных камер. Акустики готовили оборудование и ждали команды. Телефон по-прежнему безмолвствует.  Значит, и на помощь Кунсайта с его связями в полиции Сатурн не рассчитывала небезосновательно.
Оставалось только смотреть, как на светящихся экранах грузовики пожарной службы мощными струями воды пытаются отогнать преследователей.

[indent]Не относясь к людям, что привыкли сетовать на неудачные дни, заставляющие вещи валиться из рук, Харука неустанно нервничала последние сутки. Если из твоих рук что-то упало - значит, они кривые. Этот факт был предельно ясен.
[indent]Она грозно нависала над техниками, когда те проверяли машину перед пробным заездом, непривычно для себя не обращая никакого внимания на фанаток, столпившихся у краев смотровых платформ - Харуке, напротив, отчаянно хотелось спрятаться, забившись глубже в крытый гараж, чтобы не привлекать к себе их внимание. В гараже шумно мерцал большой экран телевизора, транслирующего новостную ленту: очередные подземные толчки, неспособные удивить ни единого жителя Японии, объявления о выступлении звезд, где-то даже промелькнула новость об их заездах здесь, в Судзуку. События мирового масштаба закрывали основной блок новостей, переключаясь на выступления политиков, вынуждая девушку утратить интерес даже к экрану, волей-неволей перебивающему голоса нескольких десятков людей.
[indent]Слова, донесшиеся до слуха раньше, чем Харука успела это сделать, прошлись по позвоночнику неприятным холодком. Она вслушивалась, внимательно всматриваясь в происходящее за сотни километров от неё, и злилась - только лишь на себя.
[indent]- Я не буду участвовать, - спорить с девушкой было бессмысленно, она этого и не ждала, без оглашения подробностей направляясь из гаража прочь. - Тэно-сан! Эти заезды не входят в серию Гран-при, но они для вас очень важны! Ваш рейтинг, - стремительно бледнеющий менеджер обладал взглядом на ситуацию иным, едва поспевая следом за Харукой - только для того, чтобы услышать вновь, не дождавшись и поворота её головы: - Я не буду участвовать.

[indent]Она опаздывала. Харука чувствовала это почти что кожей, хотя ветер, встречавший собою гнавший на больших скоростях мотоцикл, касался только обнаженных пальцев, плотно сжимавших руль. Она опаздывала, не будучи в Токио уже больше двух месяцев, хотя и редко чувствовала за собой вину.
[indent]В этот раз Харука не ошибалась. Улица вокруг Центра будто вымерла, не было на ней ни людей, ни машин, но её трудно было назвать пустой - из-за стен и ворот доносились звуки, имеющие мало общего c простым журналистским интересом, вне зависимости от степени наглости работников СМИ. Ей не мешает время, сколько бы его не прошло, слова перевоплощения слетают с губ - легко, привычно, будто последняя битва Харуки была ещё вчера, и за приоткрытые ставни, в самое пекло событий ныряет уже Сейлор Уран.
[indent]Бессильно падает первый же зомби, приходящий в себя после знакомства со струей воды. Девушка не раздумывает, не мудрит, короткий взмах материализующегося в руке меча полоснул монстра по шее, знакомя отвалившуюся голову с землей. Её догоняет и тело. Нападающий здесь не один, что Уран понимала едва приближаясь к воротам, их здесь даже и не десяток: сам Центр она окидывает бегло, не замечая видимых его повреждений, отталкивает от себя ногой другого зомби, тоже едва отлипшего от ворот, и бросается дальше. Она знает, точно знает, что Хотару где-то там, внутри: эта девочка не могла бы остаться в стороне от подобного, не бросила бы людей, что некогда доверились ей, и сердце от этого лишь предательски сильно колотится в груди.
[indent] - Space Sword Blaster! - Харука не стала бы выбирать там, где выбора для неё просто не было, но в голове отчетливо запечатлелся взгляд темных глаз - понимающих, но не принимающих.

Переломный момент не стал неожиданностью, но принес значительное облегчение наблюдателям в рубке охраны. Каждый из них по-своему интерпретировал происходящее в уме, примеряя различные ситуации из фильмов ужасов на нынешнюю реальность; сходились же все только в одном - этот фарс следовало остановить. Метод кратковременного душа дал свои плоды, нейтрализовав значительное число нападавших, но их исчезновение прямо под объективами телекамер, а также грохот стекол первого этажа ясно дали понять - борьба еще не окончена. Хотару предстояли не ночь и не две кропотливого отсева записей на случай юридических "проволочек", поскольку демонстрировать явно сверхъестественное преображение не вполне живых людей в пыль стоило крайне осторожно. При добавлении к оценке событий здравого цинизма - обвинить охранные структуры центра в уничтожении нападавших проблематично, ведь никаких следов не осталось. Но этот же фактор играет и роль абсолютно противоположную.
"Куда пропали журналисты, осаждавшие здание?" - так звучал бы вопрос в суде.
Но правдоподобно ответить на него Сатурн не могла.
[AVA]http://sg.uploads.ru/tcrw6.png[/AVA]
- Томоэ-сан, смотрите! - заорал вдруг один из техников, уронив наушники на клавиатуру. И было с чего - ряд камер со все той же неизменной объективностью фиксировал продолжение уличной расправы - только теперь ее вершили не сотрудники центра, а невесть откуда взявшаяся Сейлор Уран.
"Харука?.. Когда она успела вернуться?.."
Ее прибытия Сатурн не ожидала вовсе, поскольку подруга и опекун давно покинула Токио, а сроки ее прибытия были неисповедимы так же, как и мысли воздушных потоков над этой планетой. Тем не менее... воин Ветра неким непостижимым образом сумела проявить себя в нужное время в нужном месте; за упокой противников снаружи теперь можно просто поставить свечу, как, например, принято в некоторых монотеистических традициях. По небольшому помещению, помимо стрёкота клавиш, то и дело прокатывались удивленные, но чаще - восхищенные возгласы, когда очередной противник пропадал навсегда, неважно, по вине своих же бывших коллег или действий гостьи из городских легенд. Относиться к ним теперь явно следовало с меньшей долей скепсиса, чем прежде. Человеку, отягощенному критическим разумом, свойственно сомневаться в том, что предъявляют ему на веру, однако сейчас даже сейлор-воительница не выглядела чуждым элементом.
Особенно когда в двери вот-вот постучит армия каннибалов.

А группа атакующих продвигалась вперед, и электрошокеры выжившей охраны не являлись от данной напасти панацеей. Запрет на применение огнестрельного оружия по-прежнему действовал, так какие же найдутся альтернативы? Подготовить газовую атаку в здании слишком затруднительно по времени, и пострадать может больше людей, чем уничтожено врагов, тем не менее, этот вариант Сатурн приготовила на крайний случай, как и собственное преображение.
"Тазер! Ну конечно, охрана складов вооружена ими! Даже несмотря на риск погубить нападающего, его тело все равно исчезнет. Общего поражающего действия достаточно, чтобы зомби или то, что пытается им быть, утратило контроль над собственным телом. И либо мы найдем способ вернуть представителей прессы в привычное состояние, либо...
Если не думать о смерти, то появится живое доказательство".
- Мы не станем кормить этих чудовищ. Блокируйте все двери в здании, кроме тех, что ведут к хранилищу номер 4, люди отступят туда - на втором уровне они будут в безопасности. Как только враг проникнет внутрь, закрывайте хранилище, и пусть атакуют тазерами. На всякий случай - проверьте вентиляционные шахты, через которые можно уйти!
Если хитрость окажется успешной, с проблемой будет покончено. Если нет - с остальным разберутся специалисты.

[indent] Как бы она не старалась, разделиться на две части у Харуки так и не вышло. Но хотя бы одна из них справлялась "на ура": всякий, встретившийся с мечом воительницы, навсегда покидал этот мир. Во всяком случае ей очень хотелось верить в то, что погибель братии из второсортного фильма ужасов была окончательной, и они не припрятали пару тузов в рукаве, даже лишившись последних. Снаружи здания, успевшего пострадать от спешной её атаки, за которую Уран вполне могло влететь немногим позже, оставалась всего парочка нападавших, и расправа над ними не заставила себя ждать.
[indent] Харука лишь надеялась на то, что она не окажется столь же несуразной, как предыдущая её попытка оказаться везде и сразу. Меч хоть и следовал за стремительной своей хозяйкой неустанно, полоснув по обоим оставшимся зомби, но плодов своих трудов девушка оценить не успела: рванула внутрь, едва голос Хотару раздался из хрипящих динамиков. Ей не нужно было слышать тот ежедневно, не нужно и прежней его чистоты, нарушенной сбоящим оборудованием, чтоб осознать наверняка, кому тот принадлежит, и не медлить больше ни минуты.
[indent] Информация от Хотару поступала со сбоями, но удача отвернулась от Харуки не до конца: направление, выбранное воительницей изначально, оказалось верным, а проведенный ею быстрый расчет позволил нырнуть за четвертый поворот едва ли не сразу. Оставались считанные мгновения до того, как она преодолеет обозначенный уровень, не встретив по пути ни единого монстра. На секунды это заставило задуматься даже её, отразившись в груди беспокойством: сообщение Хотару обрывалось, не добавляя и капли ясности тому, что ждало Уран впереди, но затишье заставляло её помышлять о самых прискорбных вариантах. Как, например, то, что девочка попросту отправила разбушевавшуюся воительницу туда, где она нанесет наименьший ущерб.
[indent] Харука не стала бы бить напропалую там, где был риск навредить самой Томо-младшей: исключительно в физическом плане, далеко не материальном. Но она точно видела зомби, направляющихся в здание, как и то, что её атака прошлась по ним вскользь, а значит нападающие всё ещё где-то здесь. Окажись вдруг, что не там, куда направлялась Уран, и всё это Хотару затеяла для отвода глаз...
[indent] Девушка любила младшую подругу той любовью, для которой не существует виноватых и правых, а так же времени и возрастов. Она понимала прекрасно, что никогда не имела шансов действительно заменить Хотару отца, но никогда и не стремилась этого делать. У взбалмошной и непредсказуемой Харуки определенно был целый прицеп недостатков, но безответственности за нею не наблюдалось никогда; реши Сатурн сама вмешаться в битву, их будет ждать длинный и неприятный разговор.
[indent] Время на размышление у Уран кончилось в тот миг, когда ботинок ступил на порог хранилища: всё так же подозрительно тихое на первый взгляд, оно привлекло её внимание в степени значительно большей практически сразу; когда меч, двигавшийся почти так же рефлекторно, как и его обладательница, распорол живот вывалившемуся из-за двери зомби.